ইকরামুল আলম: ভোলা সদর উপজেলার ধনিয়া ইউনিয়নের নাছিরমাঝি এলাকার জেলে মো. ফিরোজ (৩৮)। গত প্রায় দুই দশক ধরে নদীতে মাছ ধরেই জীবিকা নির্বাহ করে আসছেন তিনি। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে নদীতে মাছ কম থাকায় পেশা বদল করে সড়কের পাশে শীতকালিন পিঠা বিক্রি করছেন তিনি। ভোলা শহরের কাবিল মসজিদের সামনে প্রতিদিন বিকেল থেকে মধ্য রাত পর্যন্ত ভ্যানে করে শীতকালিন পিঠা বিক্রি করেন ফিরোজ। প্রতিদিন গড়ে দেড় থেকে দুই হাজার টাকার পিঠা বিক্রি হয় তাঁর। এতে প্রতিদিন সাত থেকে আট’শ টাকা লাভ হয়। আর এ টাকা দিয়েই স্ত্রী, তিন মেয়ে ও এক ছেলেকে নিয়ে ছয় জনের সংসার ভালোভাবেই চলছে। তবে শীত কালে পিঠা বিক্রি করলেও গরমের সময় আখের রস বিক্রি করেন ফিরোজ। শুধু ফিরোজই নয় ভোলা শহরের তাঁর মতো প্রায় ৩০ থেকে ৩৫জন মৌসুমী পিঠা বিক্রেতা রয়েছে। যারা প্রতিদিন বিকেল থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত ফুটপাতে পিঠা বিক্রি করে থাকেন।
বাংলাদেশের ঋতু বৈচিত্রে পৌষ ও মাঘ মাস শীতকাল হলেও প্রকৃতিতে শীতের আগমন ঘটে তার আগেই। তাই প্রতিদিন সন্ধ্যা নামতেই দক্ষিণাঞ্চলের প্রকৃতিতে শীতের আমেজ। আর শীত এলেই ফুটপাতে পিঠা বিক্রেতারা তাদের পিঠার পসরা সাজিয়ে বসে। শীতের রাতে সব থেকে জনপ্রিয় ভাপা ও চিতই পিঠা। ভোলা শহরের অলিগলি, বিভিন্ন হাট বাজার, গুরুত্বপূর্ণ মোড় ও জনসমাগমস্থলে বসেছে এমন পিঠাপুলির দোকান। দুপুর গড়িয়ে বিকেল হওয়ার আগেই পিঠাবিক্রেতারা রকমারি পিঠা দিয়ে সাজিয়ে ফেলেন দোকান। সন্ধ্যার সঙ্গে সঙ্গে ক্রেতাদের সামনেই তৈরি করা গরম পিঠা পরিবেশন করেন বিক্রেতারা। প্রায় প্রতিটি দোকানেই সন্ধ্যার পরে ক্রেতাদের ভিড় বেড়ে যায়। সাথে খেজুরের গুড়, সরিষা বাটা, শুঁটকি ভর্তাসহ নানা উপকরণ। বছরের বাকিটা সময় অন্যান্য কাজ করলেও শীত এলেই পিঠা বিক্রি করেই সংসার চালাচ্ছেন ফুটপাতের এসব মৌসুমি পিঠা বিক্রেতারা।

মঙ্গলবার (০৬ ডিসেম্বর) সন্ধ্যার পর ভোলা শহরের সদর রোড, বাংলাস্কুলের মোড়, কালিবাড়ির মোড়, নতুন বাজারসহ শহরের বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে দেখা গেছে শীতের আমেজ শুরুর সাথে সাথে ফুটপাতে শীতের পিঠা বিক্রির ধুম পড়েছে। ৩০ থেকে ৩৫টি ভ্রাম্যমান দোকানে বিক্রি হচ্ছে শীতের হরেক রকমের পিঠা। অনেক দোকানে ক্রেতাদেরকে পিঠা কিনতে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতেও দেখা গেছে। ক্রেতাদের চাহিদা বিবেচনায় রেখে বিভিন্ন রকমের পিঠা বিক্রি করছেন বিক্রেতারা।
পিঠা বিক্রেতা মো. বিল্লাল জানান, তার বাড়ি সদর উপজেলার বাপ্তা ইউনিয়নের ৭নম্বর ওয়ার্ডে। অন্য সময়ে রিকশা চালিয়ে জীবিকা নির্বাহ করেন তিনি। কিন্তু শীত আসলেই তিনি শহরের জাহাঙ্গীর প্লাজার সামনে শীতকালিন ভাপা পিঠা বিক্রি করেন তিনি। এ পিঠা বিক্রির টাকা দিয়েই স্ত্রী, দুই ছেলে ও এক মেয়েকে নিয়ে খুব ভালোভাবেই দিন চলে তাদের। তবে পিঠা তৈরীর বিভিন্ন উপকরণের দাম বেড়ে যাওয়ায় বর্তমানে লাভ কিছুটা কম হচ্ছে।
শহরের কেজাহান মার্কেটের সামনের ফুটপাতের পিঠা বিক্রেতা মো. মাসুদ রানা জানান, শহরের দিদার মসজিদের সমানে তাঁর একটি ফাস্টফুডের দোকান ছিলো। কিন্তু বিভিন্ন ধার-দেনার কারনে সে দোকানটি ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু স্ত্রী ও এক ছেলেকে নিয়ে কিভাবে সংসার চালাবেন সে নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়েন তিনি। পরে একটি ভ্যান কিনে ভ্যানের ওপর গ্যাসের চুলার মাধ্যমে শীতকালিন পিঠা বিক্রি শুরু করেন। প্রতিদিন এক থেকে দেড় হাজার টাকার পিঠা বিক্রি করেন তিনি। এতে মোটামুটি পাঁচ থেকে সাত’শ টাকা লাভ হয়। আর এ দিয়ে সংসার চলে তাঁর।   
ফুটপাতে পিঠা খেতে আসা মো. হাসিব, নুরে আলম, আল আমিনসহ ৫-৭জন ক্রেতার সাথে কথা বলে জানা গেছে, একসময় শীত এলে বাড়ি বাড়ি পিঠা তৈরী ধুমপড়ে যেতো। ভাপা পিঠা, চিতই পিঠা, রসের পিঠাসহ নানা ধরনের পিঠা তৈরি করা হতো। কালের বিবর্তনে পিঠা তৈরর প্রচলন হারাতে বসলেও বর্তমানে ফুটপাতের পিঠা সাধারণ মানুষের কাছে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। তাই প্রতিদিন সন্ধ্যা নামলেই পিঠা খেতে ফুটপাতের দোকানগুলোতে ভিড় জমাচ্ছে সাধারণ মানুষ।