রোববার প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের শেষ দিনে মূল লড়াইটা হবে রেলিগেশন খরা থেকে তিন দলের নিজেদের রক্ষা করার চ্যালেঞ্জ। আর এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে প্রতিনিয়ত লড়াই করে যাচ্ছে এভারটন, লিষ্টার ও লিডস। 
এই তিন দলের মধ্যে দুটি দল আগে থেকেই দ্বিতীয়া টায়ারে অবনমিত হয়ে যাওয়া সাউদাম্পটনের সাথে যোগ দিবে। 
এদের মধ্যে এভারটন মাঠের পারফরমেন্সের পাশাপাশি আর্থিক দিক থেকেও ক্ষতির মুখে পড়েছে। নতুন স্টেডিয়ামের কাজ সম্পূর্ণ করতে গিয়ে ইতোমধ্যেই টফিসরা বাইরের বিনিয়োগ খুঁজছেন। আগামীকাল ঘরের মাঠে বোর্নমাউথের সাথে মাঠে নামার আগে এভারটনের ভাগ্য সম্পূর্ণভাবেই নিজেদের উপর নির্ভর করছে। এই ম্যাচের জয়ের মাধ্যমে ৭০ বছর যাবত প্রিমিয়ার লিগে খেলার যোগ্যতা তারা ধরে রাখতে পারে। এবারের লিগে শেষ ১০ ম্যাচে মাত্র একটিতে জয়ী হয়েছে কোচ  সিন ডায়চের দল। ইনজুরি আক্রান্ত তারকা স্ট্রাইকার ডোমিনিক কালভার্ট-লুইনকে ছাড়াই কাল এভারটনকে মাঠে নামতে হচ্ছে। শুক্রবার এ সম্পর্কে ডায়চে বলেছেন, ‘আমরা চাই খেলোয়াড়রা ম্যাচের প্রতি মনোযোগী হোক। এই মুহূর্তে খেলোয়াড়দের জন্য সবকিছুই কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন তাদের শুধুমাত্র নিজেদের পারফরমেন্সের প্রতি মনোযোগী হতে হবে, বাইরের সব কিছু ভুলে যেতে হবে। সব ধরনের গুঞ্জন থেকে আমাদের দুরে থাকতে হবে।’
তলানি থেকে চতুর্থ স্থানে থাকা এভারটন যদি জিততে না পারে তবে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হ্যামকে হারাতে পারলে লিস্টার গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকার স্বপ্ন পূরন করবে। সাত বছর আগে ফক্সেসরা রূপকথার গল্পের মত প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতে হইচই ফেলে দিয়েছিল। ২০১৯/২০ ও ২০২০/২১ টানা দুই মৌসুমে পঞ্চম স্থানে থেকে লিস্টার লিগ শেষ করে। দুই বছর আগে ব্রেন্ডন রজার্সের অধীনে প্রথমবারের মত এফএ কাপের শিরোপাও জিতেছিল। অনেকেই বিশ্বাস করে জেমস ম্যাডিসন, ইউরি টিয়েলেমান্স, হার্ভে বার্নেসের মত প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের দলে ভিড়িয়েও লিস্টারের সফলতা না আসাটা দু:খজনক। ব্যর্থতার দায় নিয়ে এপ্রিলে চাকরি হারাতে হয়েছে রজার্সকে। তার আগে দলকে শক্তিশালী করার মত দক্ষতা দেখাতে পারেননি রজার্স। কোচ হিসেবে ডিন স্মিথ এসেও দলের ভাগ্য ফেরাতে পারেননি। তার অধীনে লিস্টার সাত ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে। স্মিথ বলেছেন, ‘আমাদের অবশ্যই শেষ ম্যাচটা জয় করতে হবে। ম্যাচ শেষ হবার আগ পর্যন্ত এভারটনের ফলাফলের দিকে গুরুত্ব না দেয়াটাই ভাল। আমাদের নিজেদের কাজটুকু সাড়তে হবে, এরপর দেখা যাবে অন্য দলগুলো কি করছে।’
তলানির দ্বিতীয় দল লিডসেরও অবশ্য টানা তৃতীয় বছর প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকতে হলে বিস্ময়কর কিছু করে দেখাতে হবে। এলান্ড রোডে টটেনহ্যামের বিপক্ষে জিততে পারলেই কেবল স্যাম অলড্রিচের দলের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তৈরী হবে। তবে সেক্ষেত্রে এভারটন ও লিস্টারকে তাদের নিজ নিজ ম্যাচে পরাজিত হতে হবে। এভারটন যদি ড্র করে তবে টটেনহ্যামের বিরুদ্ধে লিডসকে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জয়ী হতে হবে। এর মাধ্যমে গোল ব্যবধানে এভারটনকে পিছনে ফেলতে পারবে লিডস। মৌসুমের শেষ পর্যন্ত অস্থায়ী কোচের দায়িত্বে থাকা অলড্রিচ দলের সম্ভবনা নিয়ে বলেছেন, ‘শুধুমাত্র আশা করছি সোমবার সকালে যাতে আমরা ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে কথা বলতে পারি।’
লিস্টার ও লিডস সমান ৩১ পয়েন্ট নিয়ে তলানির দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে রয়েছে, এভারটন দুই পয়েন্ট এগিয়ে ১৭তম স্থানে রয়েছে। 
এদিকে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে  সপ্তম স্থানে থাকা এ্যাস্টন ভিলার চেয়ে পিছিয়ে থাকা টটেনহ্যামের সামনে আগামী মৌসুমে ইউরোপা কনফারেন্স লিগে খেলার হাতাছানি রয়েছে। যদিও এক্ষেত্রে ভিলা শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। ব্রাইটনকে শেষ ম্যাচে হারাতে পারলেই ১৩ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মত ইউরোপে ফিরে আসবে ভিলা। ভিলার থেকে ভাল ফলাফল করলে তাদের টপকে সপ্তম স্থানে উঠে আসবে টটেনহ্যাম। কিন্তু এই দুই দলের কেউই যদি জিততে না পারে তবে ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবারের মত ইউরোপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে ব্রেন্টফোর্ড। এজন্য অবশ্য তাদেরকে পশ্চিম লন্ডনে চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে হারাতে হবে। 
ইতোমধ্যেই আগামী বছরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সিটির সাথে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নিউক্যাসল। এদিকে আগামী মৌসুমে ইউরোপা লিগে খেলবে লিভারপুল ও ব্রাইটন।

সুত্র বাসস